黃杏樵系天津人，晚清末年曾任河南省南陽(yáng)府兵備道，后來(lái)經(jīng)營(yíng)商水、淮陽(yáng)、西華、太康、陳留和杞縣的官鹽。因?yàn)辂}商必須由官方指定，所以叫官鹽。黃杏樵是豫東著名的大鹽商。

為便于在周口經(jīng)營(yíng)官鹽，黃杏樵用15萬(wàn)兩白銀在周口沙潁河南岸小西門里路北（今周口濱江國(guó)際星城）購(gòu)地30畝，建了一座豪華別墅——“杏園”。該建筑門樓高大，三米高的院墻圍繞一周，內(nèi)中幾處院落別具一格。一進(jìn)門便是一個(gè)四合大院，走廊內(nèi)往來(lái)方便，不受日曬雨淋之苦。較室內(nèi)低一米的大院，由青磚鋪就，轉(zhuǎn)廂樓房，北屋是客廳，東西兩面為側(cè)室，四周走廊環(huán)植翠竹，地下還有排水設(shè)施。周口人把這里稱為黃杏樵別墅。

黃杏樵為了裝卸官鹽方便，在今大閘東側(cè)挨著黃杏樵別墅開(kāi)辟了一個(gè)渡口，從水路運(yùn)來(lái)的官鹽可以順利地在這個(gè)渡口卸下，再往各縣分發(fā)。當(dāng)時(shí)，周口的搬運(yùn)工人有六個(gè)班子，其中有一個(gè)班子在西新集居住，專為黃杏樵裝卸官鹽。

那時(shí)，搬運(yùn)較為笨重的貨物，除了糧食之外就是官鹽。每來(lái)一次鹽船都有二三十只，領(lǐng)頭的船上插著紅旗，有人敲著銅鑼，不停地吆喝：“鹽船來(lái)了，兩邊讓開(kāi)！”這樣喊的目的，一是叫密集的船只讓路，二是通知腳行班做好卸鹽準(zhǔn)備。西新集專管卸鹽的班子，聽(tīng)到鹽船來(lái)了，便奔走相告，人們集中到渡口準(zhǔn)備卸鹽。當(dāng)時(shí)，裝鹽用的不是麻袋，而是用蘆葦席打的鹽包，每包二百公斤，四人抬一包，從船艙抬到河邊，堤上有五六個(gè)人用一個(gè)“滑子”把鹽包往上拉，拉到堤上后，再由四人一起抬到鹽場(chǎng)垛起來(lái)。這個(gè)專門裝卸鹽的碼頭，后來(lái)被群眾稱為鹽路口。

供黃杏樵休閑娛樂(lè)的花園更為別致，過(guò)了園門，迎面便是一座青石假山，經(jīng)小橋漫步而上，順曲徑向里有一個(gè)荷花池塘，池里鴛鴦戲水、金魚(yú)覓食，池邊垂柳成蔭。對(duì)面是一個(gè)六角小亭，內(nèi)有石桌、石凳，供游人娛樂(lè)休息。院墻內(nèi)側(cè)種植著松柏和稀有樹(shù)木，真是小橋流水、曲徑通幽，名花異鳥(niǎo)、四季如春，這個(gè)花園不愧為清代建筑的代表作。由于花園是仿《紅樓夢(mèng)》中的“大觀園”建造，所以周口人將它叫作“周口大觀園”。這個(gè)花園與新街路西的李八少花園、油坊街路東的田震南花園，統(tǒng)稱為周口三大花園。

黃杏樵樂(lè)善好施，于1877年至1892年先后捐獻(xiàn)白銀1萬(wàn)余兩，在沙潁河南岸建立了靜遠(yuǎn)小學(xué)，廣受周口人稱贊。后來(lái)，黃杏樵離開(kāi)周口，返回原籍天津。

袁世凱稱帝失敗后，時(shí)任河南督軍的張鎮(zhèn)芳返回故里項(xiàng)城，黃杏樵的兒子就將黃杏樵別墅送給了張鎮(zhèn)芳。1932年，河南省七區(qū)八縣聯(lián)立中學(xué)在黃杏樵別墅建立，校長(zhǎng)李芙蓀將轉(zhuǎn)廂樓拆掉改建為教室。

1938年上半年，日寇占領(lǐng)淮陽(yáng)，國(guó)民黨七區(qū)專員公署和銀行從淮陽(yáng)遷至周口，在黃杏樵別墅辦公。

1944年5月，日寇侵占周口，于同年8月在黃杏樵別墅北側(cè)扒開(kāi)沙潁河堤（現(xiàn)大閘附近）。時(shí)值汛期，河水猛漲沖破河堤，淹沒(méi)周口西部西大街、文化街及和平街等街道，又從周口南部向東南方狂奔，淹沒(méi)了商水、項(xiàng)城和沈丘的部分農(nóng)村。

黃杏樵別墅被淹后，日寇調(diào)集人馬將它拆除，所有梁檀門窗全被運(yùn)走，作炊飯烤火之用?？蓱z這座雄偉壯觀的黃杏樵別墅竟蕩然無(wú)存了，讓人為之嘆息。