□記者 王錦春 黃佳

1938年8月初，中共河南省委軍事部長(zhǎng)彭雪楓突然接到消息：中共豫東特委書(shū)記沈東平不幸犧牲。他悲痛地將這一噩耗電告中共中央毛澤東主席。

當(dāng)時(shí)究竟發(fā)生了什么？

1938年7月底，在豫東睢縣馬路口村的一場(chǎng)對(duì)日戰(zhàn)斗中，沈東平與17名戰(zhàn)士壯烈殉國(guó)。

1938年5月，日寇鐵蹄踐踏豫東大地。我黨領(lǐng)導(dǎo)的西華人民抗日自衛(wèi)軍廣大官兵怒不可遏地爭(zhēng)著上前線殺敵。1938年7月，沈東平以參謀長(zhǎng)的身份，率領(lǐng)西華人民自衛(wèi)軍1500多人，開(kāi)赴睢杞太抗日前線。出發(fā)前，戰(zhàn)士們高呼：“不把日軍趕出中國(guó)，我們誓不回家。”

他們行軍到睢縣平崗，此地與日寇據(jù)點(diǎn)很近，可伺機(jī)作戰(zhàn)。這時(shí)，自衛(wèi)軍偵察得知，日軍運(yùn)輸隊(duì)第2天將經(jīng)過(guò)馬路口村，沈東平?jīng)Q定打一個(gè)伏擊戰(zhàn)。

7月28日上午，他們悄悄隱藏在馬路口村附近的高粱地里。激烈的戰(zhàn)斗打響了，日軍節(jié)節(jié)敗退，沈東平帶領(lǐng)戰(zhàn)士們乘勝追擊。敵人的增援部隊(duì)很快趕到，沈東平和戰(zhàn)士們?yōu)檠谧o(hù)其他同志，撤退到馬路口村黃家木質(zhì)堂樓，連續(xù)打退敵人多次進(jìn)攻。瘋狂的敵人往樓里發(fā)射炮彈和燃燒彈，沈東平和17位戰(zhàn)士在熊熊大火中壯烈犧牲。

西華人民自衛(wèi)軍戰(zhàn)士并不是嚴(yán)格意義上的軍人，他們是豫東大地上最普通的農(nóng)民。

國(guó)家有難，他們毫不猶豫地拿起獵槍，甚至鋤頭、扁擔(dān)，在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，為國(guó)家、為民族浴血奮戰(zhàn)。他們是農(nóng)民，也是戰(zhàn)士，更是中華民族的脊梁。

2003年，18勇士忠骨被集體遷到睢縣睢杞戰(zhàn)役烈士陵園。

在這里，18勇士整齊列隊(duì)，沈東平位居前排。這個(gè)特殊的方陣，是屹立于天地間的軍魂、民族魂！

2014年，沈東平入選我國(guó)第一批300位著名抗日英烈和英雄群體名錄。人民不會(huì)忘記，共和國(guó)不會(huì)忘記18勇士：沈東平、和金玉、張九齡、陳書(shū)然、袁富海、郭文堂、郭收、劉力峰、李天桐、王登科、王復(fù)禮、李立洋、裴學(xué)仁、郭啟云、李應(yīng)希、肖尚勇、張文彬（彩）、李長(zhǎng)興。②6