“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，滿園花草香也香不過它……”，夏天來了，又到了茉莉花次第開放的時節(jié)，可是您知道嗎，我們的周口老城同茉莉花還有一段意味悠長的文化故事呢，而故事的開頭要從茶講起。

明永樂初年，明成祖朱棣肇建北京，開辟中原運道，以之為京杭大運河漕道的補充。之后隨著小黃河（今周口賈魯河）的流變貫通，位于沙河、潁河、賈魯河三川交匯處的周家口逐漸發(fā)展成為全國聞名的水運節(jié)點和商貿重鎮(zhèn)，在長期流通的主要商品中就包含了茶葉，又以六安茶葉為盛。比如清同治十一年《六安州志·物產(chǎn)》中記載：“貨之屬，茶為第一。茶山環(huán)境皆有，大抵山高多霧，所產(chǎn)必佳……茶商就地收買，倩女工檢提分配花色，裝以大簍，至蘇州。蘇商薰以珠蘭、茉莉，轉由內洋至營口，分銷東三省一帶，近亦有與徽產(chǎn)出外洋者。次則東北鄉(xiāng)與西南近城一帶，多北運至亳州及周家口，半薰茉莉，轉售京都、山西、山東……”迨至1919年《銀行周報》（第3卷，第13期）上仍見有茶商赴六安收茶的記載：“各埠金融及商況，周口（四月十二日通信）：周口日來因屆清明節(jié)，茶商運現(xiàn)赴六安州購茶，故洋厘略有升漲”。

因為茶葉的轉運貿易，有學者提出將周口納入萬里茶道的文化遺產(chǎn)體系，就此倒是可以再做些專題研究，不過“半薰茉莉”的花茶加工，確乎是將周口的茶和茉莉花緊密結合起來了，而且直接催生出了一個產(chǎn)業(yè)，并且還有了一個很生動的名字叫作“茉莉花局”，又稱“花局子”。

所謂“花局子”，就是專門引進和栽培茉莉花，用來熏制茉莉花茶的一個行業(yè)。關于周家口茉莉花局的興衰，老周口文史研究者公中午、周鴻魁等人寫過專門的文章。就其興起時間，公中午先生的文章中，一說是清乾隆年間天津人柴永興在周口興辦，一說是清光緒元年河北靜海縣楊柳青人柴振東由漢口轉來周口興辦，間有相錯，可能是口碑有誤，不過總的推知，至少在光緒時期周家口的“花局子”已頗具規(guī)模。周鴻魁先生的文章則講，周家口茉莉花局自清光緒二年西寨柴家花局首先創(chuàng)辦，隨后，花卉商看到有利可圖，迅速發(fā)展為六十七家，西寨有四十六家，河北筢子街臨北寨墻以東直到馬路口有二十一家（其中就有其祖父興辦的永茂馥花局，其四姑母家興辦的何家花局，其三姑母家興辦的潤興花局、馬老惠花局等）。周先生的文章還較詳細地介紹了茉莉花茶的熏制方法和程序，包括三薰、雙薰、鐵葉大方、花香簍茶等，雖不似現(xiàn)在的頂端工藝九薰一提，但就當時的花茶轉運加工來說，已經(jīng)是比較講究了。

“花局子”的興盛，自然帶動了周口茉莉花市的繁榮。據(jù)周鴻魁先生的描述，彼時“西寨由二板橋向北直至周套樓全是花房，長達兩華里，形成一條花街。夏季，茉莉盛開，花香滿坡，早晨、傍晚游人絡繹不絕，花街各花局卸茶裝茶異常繁忙”。大的花局如柴家花局，占地二十多畝，有茉莉花五千盆，花工四十余人。劉俊峰花局每年到山東曹州買牡丹根運到廣州栽培，春節(jié)前到花市出售，售了牡丹買茉莉，再運回周口售給各花局。公中午先生的文章又講“周家口花局子的全盛時期，西寨有四十多戶，花棚向北延伸，綿亙數(shù)里，遠達周套樓、銅臺鋪，十里長街花香襲人， 形成鬧市。北寨則自三義街，穿過老玉皇廟街，臨近祥曦門……文昌宮后大片平地，都排滿茉莉花盆，那是康家花局子的花棚。三義街北則是馬家的領地，大小共有二十余戶”。

有產(chǎn)則有銷，以六安為主要輸入地的茶葉，經(jīng)過淠水、淮河、沙潁河運至周口，經(jīng)過茉莉花局的熏制，然后又以水運或者水陸兼運的形式轉售京都、山西、山東等地，甚或進入萬里茶道，遠銷國外。周口的茉莉花香，可以說是伴隨著茶路“一路芬芳到天涯”了。清末民初，隨著京漢鐵路的開通，周口的水運交通優(yōu)勢和商貿中心地位漸弱，茉莉花局的生意也受到影響，即便如此，據(jù)1916年的一份志書資料顯示，是年在周家口成交茉莉花茶800萬元，其集聚輻射效應仍非同一般。

經(jīng)歷了抗戰(zhàn)的硝煙，周口的“花局子”慢慢淡出了人們的視野，但是其曾經(jīng)的繁華和茉莉花的清香留存在了經(jīng)歷者的心頭乃至歷史記憶的深處。很多年以后，到了21世紀的當下，當筆者作為一個歷史的探尋者看到“花局子”的記錄文章，禁不住浮想聯(lián)翩，頗有馨香一瓣在心頭的感覺。又恰逢開展周口老城歷史文化街區(qū)的調研，原在周口三圣街住的張全祿老先生專門手繪了一幅關帝廟周邊片區(qū)的市街詳圖，在關帝廟后坑的東北、原忠義街東段路北，一個“花局子”舊址赫然在目，仿佛有一簇簇的茉莉花奔來眼底了。然而歷經(jīng)歲月的更迭，特別是十多年前一次大的改造，關帝廟周邊的一些老街巷已經(jīng)失之不存，加之周口西寨沉寂多年，又遑論“花局子”的影子呢。由是筆者又想，在周口歷史文化名城保護和新時代的城市有機更新中，是否可以重新找回并植入一些茉莉花局的景觀意象和商業(yè)文化因子呢，花香滿園，沁人心脾，抑或如《又見平遙》《只有河南·戲劇幻城》和建業(yè)電影小鎮(zhèn)之類，打造一部《又見茉莉花》的情景劇，當《茉莉花》的經(jīng)典音樂響起，一片繁花入鏡，千帆云集，商旅往來……呼應著老周口百業(yè)興旺的歷史，也昭示著新周口復興的時代盛景。②8